O alimento mais saudável do mundo

Nicholas D. Kristof
Em Tegucigalpa (Honduras)

Qual é o alimento mais delicioso, nutritivo, requintado e gratificante do mundo?

Não se trata da ambrósia nem pizza de pepperoni.

Dica: é muito mais barato.

Um ano de suprimento custa menos do que o hambúrguer mais barato.

Não sabe?

Aqui vai outra dica: ele pode salvar a vida de crianças e mulheres que podem engravidar.

Se você conhece uma mulher que pode ficar grávida, garanta que ela obtenha essa substância milagrosa.

A última dica: foi a falta dessa substância que levou à tragédia com a qual me deparei recentemente em um hospital aqui na capital hondurenha.

Três bebes estavam deitado em berços pertos uns dos outros, todos com defeitos de nascença no cérebro e na medula espinhal.

No primeiro berço estava Rosa Álvarez, de 18 dias, que se recuperava de uma cirurgia para reparar um buraco na coluna.

Ela também sofre de uma deformidade cerebral.

No berço seguinte estava Ángel Flores, com um tecido protuberante nas costas.

O mais perto da porta era José Tercera.

Sua mãe tirou uma faixa que envolvia sua cabeça e eu pude ver um pedaço de seu cérebro, do tamanho de uma bola de golfe, saindo de um buraco em sua testa.

Os médicos acreditavam que a razão para essas deformidades era que suas mães não receberam micronutrientes em quantidade suficiente, particularmente ÁCIDO FÓLICO, durante a gravidez.

Esses micronutrientes são a substância milagrosa a que me refiro.

Praticamente não há outra forma de ajuda do exterior com melhor custo-benefício para obtê-la do que inseri-las no fornecimento de alimentos.

"Esses problemas são desnecessários", disse Dr. Ali Flores, pediatra e especialista nesses defeitos, enquanto observava os três bebês.

Se uma mulher grávida não recebe ácido fólico (também conhecido como vitamina B9) em quantidade suficiente em seu corpo bem no início da gravidez, seu feto pode sofrer esses defeitos.

É por isso que os médicos dão ácido fólico a mulheres que planejam engravidar.

Igualmente importante é outro micronutriente, o iodo. A pior consequência da deficiência de iodo não é o bócio, mas a má-formação do cérebro do feto, que elimina permanentemente de 10 a 15 pontos de seu QI.

Há também o zinco, que reduz as mortes de crianças por diarreia e infecções. Há o ferro, cuja falta causa anemia. E a vitamina A: cerca de 670 mil crianças morrem todos os anos porque não recebem vitamina A o suficiente, e a carência dessa vitamina permanece sendo a principal causa de cegueira infantil no mundo.

"Nos primeiros estágios da vida a sorte é lançada", disse David Dodson, fundador do Project Healthy Children, um grupo de ajuda que combate as deficiências de micronutrientes em Honduras e outros países pobres. "Se uma criança não está recebendo os micronutrientes certos, o efeito é permanente".

Há nove anos, Dodson era simplesmente um empresário americano que administrava uma empresa de lixo com 300 funcionários, fundada por ele.

Então, ele visitou Honduras e, em um hospital, encontrou uma mãe cujo bebê recém-nascido tinha um buraco no crânio.

Ele ficou sabendo que uma quantidade pequena de ácido fólico poderia prevenir esses dolorosos defeitos - e sua vida mudou.

"Nunca tinha visto nada na vida que pudesse ter tanto impacto por tão pouco investimento e que pudesse ser sustentável", disse Dodson.

Ele e sua mulher, Stephanie, venderam a empresa e usaram parte do dinheiro para dar início ao Project Healthy Children.

A forma com melhor custo-benefício de distribuir micronutrientes não é entregá-los.

Mary Flores, ex-primeira-dama de Honduras que é ativa na área da nutrição, observa que mulheres pobres podem ser difíceis de encontrar, e mesmo se receberem pílulas de ácido fólico elas às vezes podem não as tomar com medo de que elas sejam, na verdade, pílulas anticoncepcionais.


Assim, os micronutrientes são adicionados a alimentos comuns, como sal, açúcar, farinha ou óleo de cozinha.

Acrescentar iodo, ferro, vitamina A, zinco e várias vitaminas do complexo B, incluindo o ácido fólico, a uma gama de alimentos custa cerca de 30 centavos de dólar por pessoa por ano.

Grupos que focam nos micronutrientes também incluem a Helen Keller International e Vitamin Angels.

Nos Estados Unidos, a agência Food and Drug Administration exige que a farinha seja fortificada com ácido fólico desde 1998.

Até mesmo nesse país, com alimentação, assistência médica e fortificação melhores, não são todas as mulheres que recebem micronutrientes em quantidade suficiente, mas o problema é muito pior em países pobres.

Dodson observa que é muito mais barato prevenir defeitos de nascença do que tratá-los.

"Não é um problema de saúde global muito atraente, mas é fundamental para manter uma população saudável", disse Dodson.

"Colocar pequenas quantidades de ferro, iodo e ácido fólico nos alimentos não tem atraído a atenção tanta atenção quanto tratar de uma pessoa doente ou em um campo de refugiados.

Até pouco tempo atrás, essa questão estava fora do radar de todo mundo".

À medida que os Estados Unidos reorganizam seu caótico programa de assistência, deveriam tentar promover o que pode ser o alimento mais delicioso do mundo: os micronutrientes.

Tradução: Gabriela d'Avila

Vitaminas, Sais Minerais e Aminoácidos

As vitaminas são compostos orgânicos da mais alta importância, necessárias ao crescimento, à reparação dos tecidos, ao funcionamento e a proteção do organismo. São fundamentais para a manutenção da vida. O organismo humano não produz vitaminas, com exceção da Vitamina D e da niacina, por isso depende de fontes externas, como alimentos e suplementos vitamínico-minerais para obtê-las.
Essas substâncias não produzem calorias.

Componente	Função
Ácido Fólico	• Essencial para formação dos glóbulos brancos e vermelhos; • Participa na síntese das bases púricas e pirimídicas; • Atua nos processos de interconversão de aminoácidos; • Importante para a formação do túbulo neural.
Biotina	• Carreador do grupo carboxila na piruvato carboxilase, que está envolvida no reabastecimento do suprimento mitocondrial de oxalacetato; • Carreador do grupo carboxila na acetil-CoA carboxilase, que catalisa o primeiro passo na síntese de ácidos graxos; • Envolvida na oxidação dos ácidos graxos de cadeias longas ímpares.
Vitamina A	• É um micronutriente que desempenha papel essencial na visão; na diferenciação, crescimento e manutenção dos tecidos epitelial e ósseo; • Participa na manutenção do sistema imunológico.
Vitamina B1	• A tiamina tem papéis essenciais na transformação de energia e na transmissão de impulsos nervosos; • É necessária no metabolismo de gorduras, proteínas, ácidos nucléicos e carboidratos.
Vitamina B12	• É essencial para o funcionamento normal do metabolismo de todas as células, especialmente para aquelas do trato gastrointestinal, medula óssea e tecido nervoso • Favorece a regeneração dos tecidos; • Estimula a medula na formação, crescimento e maturação dos glóbulos vermelhos; • É essencial para a síntese de DNA e de mielina dos nervos periféricos e póstero-laterais da medula espinhal.
Vitamina B2	• É constituinte ativa de diversas enzimas, entre as quais as que atuam no transporte de oxigênio e, desse modo, na respiração celular e nos processos de oxidação; • Graças à sua fotossensibilidade, desempenha importante papel nos fenômenos da visão; • Exerce efeito protetor junto à retina; • É essencial para o metabolismo de carboidratos aminoácidos e lipídeos • Ajuda na conversão de proteínas em energia.
Vitamina B 3	• Fundamental para o crescimento e suprimento de energia.
Vitamina B 5	• É essencial para o metabolismo celular, pois é parte da CoenzimaA (CoA) e da proteína acil-carreadora (ACP) • Envolvido na síntese de triglicerídeos; • Participa do metabolismo de hormônios sexuais;
Vitamina B6	• Evolvida em praticamente todas as reações metabólicas de aminoácidos; • Importante no processo de glicogenólise; • Necessária para a biossíntese de esfingolipídeos nas bainhas de mielina das células nervosas; • Necessária para o metabolismo dos neurotransmissores; • Atua no metabolismo endócrino e nas respostas imunológicas;
Vitamina C	• Grande poder antioxidante; • Aumenta absorção de ferro por estar envolvida na transferência de ferro da transferrina plasmática para a ferritina hepática; • Participa da síntese do colágeno; • Auxilia na cicatrização e recuperação dos tecidos após queimaduras e ferimentos; • É importante na resposta imune e em reações alérgicas.
Vitamina D 3	• Atua na manutenção da homeostase de cálcio e fósforo; • Regula a absorção e fixação de cálcio nos ossos; • Previne e combate o raquitismo.
Vitamina E	• Importante ação antioxidante; • Diminuição do estresse oxidativo celular;
Vitamina K	• Atua no sistema enzimático carboxilase-dependente presente na membrana microssomal hepática, responsável pela síntese dos fatores de coagulação.
Betacaroteno	• É uma pró-vitamina A; • É um micronutriente que desempenha papel essencial na visão; na diferenciação, crescimento e manutenção dos tecidos epitelial e ósseo; • Auxilia na formação da melanina; • Participa na manutenção do sistema imunológico

Minerais são substâncias inorgânicas necessárias ao corpo humano. Estão presentes nos tecidos corporais em pequenas quantidades. Aproximadamente quatro por cento do peso do nosso corpo são representados pelos minerais.
Atuam no de várias formas no organismo dependendo de sua função principal.
Os minerais não são sintetizados pelo organismo humano e são encontrados nos alimentos e nos suplementos vitamínico-minerais.

Componente	Função
Boro	• Mineral essencial para a energia física e o desenvolvimento dos ossos ; • Atenua a deficiência de vitamina D no corpo humano; • Influencia indiretamente o metabolismo do cálcio, fósforo, magnésio e colecalciferol.
Cálcio	• Fundamental para constituição dos ossos e dentes; • Envolvido na transmissão de impulsos nervosos, contração muscular e secreção hormonal. • Co-fator enzimático; • Envolvido na coagulação sanguínea;
Cobre	• É essencial para diversas funções orgânicas, como a mobilização do ferro para a síntese da hemoglobina, a síntese da adrenalina e a formação dos tecidos conjuntivos; • Auxilia na regulação do metabolismo das gorduras; • Atua em diversas enzimas, entre elas a Superóxido dismutase, tirosinase e citocromo C-oxidase.
Cromo	• Principal nutriente de controle da glicemia; • Sua principal atuação é de potencializar o papel da insulina, não unicamente no metabolismo dos açúcares, mas também no das proteínas e das gorduras.
Ferro	• Componente essencial da hemoglobina, mioglobina e desidrogenases dos músculos esqueléticos, pois atua diretamente no transporte de oxigênio e de gás carbônico; • Co-fator de metaloenzimas teciduais de funções respiratórias, oxidativas e de fosforilação; • Componente ativo dos citocromos envolvidos no processo de respiração celular; • Importante para algumas funções imunológicas e no desempenho cognitivo e na síntese e função de neurotransmissores.
Iodo	• É parte integrante dos hormônios tireoidianos, triiodotironina (T3 ) e tireoxina (T4), que são responsáveis pelo crescimento, reprodução e metabolismo das células; • Está envolvido em reações químicas que produzem energia.
Magnésio	• Co-fator enzimático nos processos metabólicos dos carboidratos, gorduras e síntese protéica; • Mediador das contrações musculares e de neurotransmissões; • Auxilia na fixação de cálcio na massa óssea.
Manganês	• Importante co-fator enzimático; • Essencial para o metabolismo do colesterol; • Importante para síntese e ativação de protombina; • Importante mineral atuante na manutenção e integridade do tecido ósseo, prevenindo o surgimento da osteoporose; • Participa também de mucopolissacarídeos intervindo indiretamente na condrogênese e osteogênese.
Molibdênio	• Co-enzima da xantina oxidase, aldeído oxidase e sulfito oxidase; • Exerce função de catalisador na conversão do ferro férrico em ferro ferroso.
Selênio	• Possui efeito antioxidante, que atua d maneira sinérgica com a Vitamina E; • Esse mineral auxilia na prevenção da ocorrência da doença de Keshan (cardiomiopatia juvenil), alterações pancreáticas e promove o crescimento corpóreo.
Silício	• Ata no crescimento, na calcificação dos ossos e na formação da cartilagem e do tecido conjuntivo; • Induz a biossíntese do colágeno; • Há indícios de proteção contra o processo arterioescleórtico; • Participa do metabolismo do colesterol e ácidos biliares.
Zinco	• Co-fator enzimático; • Necessário para a atividade das RNA polimerases; • Envolvido na mobilização hepática da vitamina A; • Atua no crescimento e replicação celular e na maturação sexual; • Também está envolvido nos processos do sistema imune.

Componente	Função
Colina (como Bitartarato de Colina)	• Possui papel funcional como fosfatidilcolina, acetilcolina e fosfolipídeo de membrana; • Precursor para os esfingolipídeos e promotor para o transporte de lipídeos; • Como acetilcolina, atua como neurotransmissor e como componente o Fator Ativador de Plaquetas;
Inositol (como Mesoinositol)	• Atua na mediação de respostas celulares a estímulos externos, transmissões nervosas e regulação da atividade enzimática; • Necessário para o transporte de aminoácidos; • O inositol associado à colina atua como agente lipotrópico e hepatoprotetor.
Quitosana	• Se liga a gorduras, impedindo a absorção dessas pelo trato intestinal; • Auxilia na redução da colesterolemia; • Auxilia em dietas com restrição de gorduras.
Óleo de Linhaça	• Fonte de Omega-3 e Omega-6; • Auxilia na redução da colesterolemia; • Atuam como precursores na síntese de prostaglandinas.
Taurina	• Ajuda na absorção e eliminação de gorduras; • Atua como neuro-transmissor em algumas áreas do cérebro e retina; • Ajuda para uma melhor absorção da creatina pelo organismo; • Ajuda a estabilizar e a manter a saúde do cérebro e do sistema nervoso; • É também importante no metabolismo das gorduras; • Melhora o sono, ansiedade, depressões leves, estresse, e ajuda baixar o colesterol e triglicerídios.
Creatina	• Aumenta significativamente a força muscular, o volume e o peso dos músculos.
Lecitina	• Auxilia na manutenção do funcionamento das células nervosas, beneficiando a memória; • Atua no transporte e utilização de ácidos graxos e colesterol. • Alguns estudos vêm demonstrando que a lecitina auxilia no controle de doenças cardiovasculares. redução dos níveis de colesterol, gorduras e triglicerídios; • Ajuda a prevenir a formação de pedras biliares e doenças cardiovasculares; • Tônico do sistema nervoso central; • Recomendado como auxiliar no tratamento da obesidade, gorduras localizadas e pele.
Cafeína	• Poderoso estimulante do sistema nervoso central; • Diminui a fadiga
Espirulina	• Supressor do apetite; • Quando ingerida com o estômago vazio reveste suas paredes produzindo uma sensação de saciedade; • Rica em vitaminas e minerais. Excelente para pessoas que necessitam de regimes rigorosos.
L-Carnitina	• Ajuda a regular o metabolismo da gordura no coração e nos músculos do esqueleto, servindo de transportador para levar ácidos graxos até a mitocôndria.